Tous les outils manuels fonctionnent sur le même principe : un support gradué permettant de mesurer la distance entre 2 points. Chacun des outils suivants présente des avantages dans certaines conditions. Le mètre enrouleur C’est un ruban métallique déroulable et rembobinable automatiquement (entre 1 et 5 mètres pour les plus courants). Avantage : très maniable, facile à transporter. C’est sa rigidité qui fera la différence entre les bons et les moins bons modèles. Il permet de mesurer une distance courbe, ou bien à plat, à l’horizontale ou à la verticale (sur un mur). Le petit cran à l’extrémité permet de fixer le ruban sur un point de départ ; il peut être mobile pour tenir compte de l’épaisseur du matériau si vous mesurez une surface intérieure. Sur le même principe, mais plus lourd et plus encombrant, le décamètre sert à mesurer des distances bien supérieures (jusqu’à 50 ou 100 m). Le mètre pliable En bois, plastique ou métal, c’est un outil également très maniable, mais de moindre précision. Il présente l’avantage de rester complètement rigide une fois déplié, ce qui est pratique quand vous bricolez tout seul. Le pied à coulisse Instrument de précision (entre le 1/10e et le 1/50e de mm), utilisé particulièrement en plomberie ou en mécanique, il est constitué de 2 règles coulissantes. Il permet de prendre les mesures d’objets aux formes variables, de mesurer les cotes d’une pièce, notamment des cylindres et intérieurs de tubes.